在中国近代史的发展历程中，出现了许多历史性的英雄人物。其中，于19世纪早期推翻满清封建君主专制统治、结束长达两千多年封建帝制的孙中山先生，成为近代社会发展过程中一位具有举足轻重地位的历史人物。为纪念其在政治上做出的重大贡献，将其头像铸造在的银币上用作纪念。
船洋发行后，在市场上深受民众欢迎，并和袁大头、开国纪念币一起逐渐取代了流通于市面的各式龙洋和外国银元。直至1935年实行法币政策，禁止银元流通为止。